Tam Coc et Ninh Binh : la baie d’Halong terrestre en 2 jours
Tam Coc, dans la province de Ninh Binh, se visite en deux jours : une balade en barque sur la rivière, au pied des pitons calcaires, et une journée à pied ou à vélo dans les rizières. On l’appelle la « baie d’Halong terrestre », car on y retrouve les mêmes reliefs karstiques, posés au milieu des champs plutôt que dans la mer. C’est l’un des coups de cœur du voyage de Jenni et Guigui, qui y ont passé les 26 et 27 mars 2014 : pour les paysages et pour la famille de bateliers qui les a reçus à dîner.
Tam Coc et Ninh Binh en bref
Ça vaut le coup ?Oui : l’une des étapes préférées du carnet de 2014
Combien de jours2 jours, dont une fin d’après-midi sur la rivière
À ne pas manquerLa balade en barque, les rizières et un point de vue en hauteur
Meilleure périodeOctobre à avril, comme tout le nord ; fin mars, les rizières sont inondées
Comment y allerTrain ou bus jusqu’à la ville de Ninh Binh, puis 9 km en taxi jusqu’à Tam Coc
Patrimoine mondialComplexe paysager de Trang An, inscrit par l’Unesco en 2014
Prix de la barque en 2014260 000 dongs pour deux à l’embarcadère, environ 9 €
Tam Coc, ça vaut le coup ?
Oui, et c’est peut-être la meilleure surprise du nord. Le 26 mars 2014, sur la rivière, Jenni et Guigui ont trouvé « un paysage fantastique, peut-être le plus beau que nous ayons vu jusqu’à présent », après un an de voyage. Leur bilan du Vietnam place Tam Coc parmi leurs trois préférences, avec le nord et la cuisine.
Le site fait partie du complexe paysager de Trang An, premier bien mixte, à la fois culturel et naturel, inscrit au patrimoine mondial au Vietnam, en 2014. Selon l’Unesco, le bien couvre trois zones protégées : l’ancienne capitale de Hoa Lu, le site paysager de Trang An, Tam Coc et Bich Dong, et la forêt primaire de Hoa Lu.
Tam Coc ou Trang An : où faire la balade en barque ?
Les deux sites proposent une balade en barque à rames entre les pitons et à travers des grottes. À Tam Coc, la rivière longe les rizières du village. À Trang An, plus au nord, les circuits passent davantage par les grottes. Jenni et Guigui n’ont fait que Tam Coc en 2014 : nous ne pouvons pas comparer les deux de première main.
Le prix. En 2014, la balade coûtait 260 000 dongs pour deux à l’embarcadère de Tam Coc, soit environ 9 €. En 2026, les sources que nous avons consultées ne donnent pas le même tarif : le prix combine en général un droit d’entrée par personne et un prix par barque. Vérifiez-le au guichet officiel.
Le bon moment. Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi. À 17 h, le 26 mars 2014, Jenni et Guigui étaient seuls sur la rivière, avec les paysans qui rentraient des rizières. Le lendemain en journée, des dizaines de barques attendaient les groupes à l’embarcadère.
La technique des bateliers. Ici, on rame avec les pieds. La batelière de 2014 avançait sans effort apparent, et c’est un spectacle en soi.
Que voir et que faire autour de Tam Coc ?
- La balade en barque sur la rivière, entre les pitons et les rizières : l’activité principale.
- Les rizières à pied. Les chemins le long de la rivière et entre les champs se parcourent librement. Fin mars, les femmes y plantent le riz.
- La pagode de Bich Dong, à environ 2 km de Tam Coc par la route, le long des rizières. Selon le carnet, elle « n’a rien d’exceptionnel », pas plus que le temple de Thai Vi, mais la promenade pour y aller vaut le détour.
- Une grotte avec vue. Sur le chemin du temple de Thai Vi, une grotte offre une très belle vue sur les rizières inondées.
- L’ancienne capitale de Hoa Lu et Trang An, que Jenni et Guigui n’ont pas visitées en 2014, faute de temps.
Le carnet décrit aussi un point de vue spectaculaire au-dessus de la pagode de Bich Dong, atteint par un sentier dont l’accès semblait interdit. Nous ne vous le recommandons pas : renseignez-vous sur les sentiers ouverts au public.
Tam Coc en 2 jours : notre programme
| Moment | Jour 1 | Jour 2 |
|---|---|---|
| Matin | Arrivée à Ninh Binh, taxi jusqu’à Tam Coc | Rizières à pied, temple de Thai Vi et sa grotte |
| Après-midi | Installation, premier tour du village | Pagode de Bich Dong par la route des rizières, ou Trang An |
| Fin de journée | Balade en barque vers 17 h, quand la rivière est calme | Taxi vers la gare de Ninh Binh pour le train de nuit |
Comment le tourisme fonctionne à Tam Coc
Ce que la batelière de 2014 a expliqué à Jenni et Guigui éclaire la visite. Le village comptait alors 100 familles, chacune exploitant sa parcelle, et l’État accordait une barque par famille, outil de travail pour se rendre aux rizières. Les familles se relayaient pour promener les touristes : deux fois par mois en basse saison, quatre en haute saison, pour 100 000 dongs par sortie, soit 3,50 €.
Ces revenus ne suffisaient pas. Leur batelière proposait donc aussi des balades non déclarées, moins chères qu’à l’embarcadère, des broderies et des repas chez elle. Ce témoignage date de 2014 : le système a pu changer depuis.
Le carnet de route : Jenni et Guigui à Tam Coc, les 26 et 27 mars 2014
- Depuis Cat Ba : 3 bus, 1 bateau et 6 heures de voyage « pour seulement 200 km de route », sur fond de « concertos de klaxon ».
- Pas de bus pour les 9 derniers kilomètres : taxi négocié de 120 000 à 90 000 dongs (3 €) pour trois personnes.
- Plusieurs chambres « bien pourries » visitées, l’humidité étant « un vrai problème ici », avant d’en trouver une avec vue sur la rivière.
- Balade en barque à 17 h avec une batelière francophone, pour 200 000 dongs au lieu de 260 000 à l’embarcadère, puis deux dîners avec sa famille, cuisine au feu de bois.
- « Nous avons beaucoup aimé cet endroit » : de belles balades « aux paysages fantastiques » et une belle rencontre. Le carnet complet de Tam Coc
Où dormir : Tam Coc ou la ville de Ninh Binh ?
Logez à Tam Coc plutôt qu’en ville : vous êtes au bord de la rivière et des rizières, et vous pouvez faire la balade en barque au meilleur moment. La ville de Ninh Binh sert surtout de gare et de nœud de transport.
Le défaut relevé en 2014 est l’humidité : draps humides, odeur de renfermé. Visitez la chambre avant de payer, et demandez-en une à l’étage avec fenêtre. Prévoyez de laisser vos sacs à l’hôtel le dernier jour si vous prenez le train de nuit : en 2014, il fallait libérer la chambre avant midi pour un train à 21 h 15.
Où manger à Tam Coc ?
Le centre du village a ses petits restaurants. Le meilleur souvenir culinaire du carnet reste pourtant le repas chez l’habitant : nems, œufs, riz, soupe de nouilles, légumes et fruits, cuisinés au feu de bois. En 2014, des familles de bateliers proposaient ce type de repas à leurs passagers : si on vous le propose, demandez à partager la table de la famille, comme l’ont fait Jenni et Guigui.
Comment aller à Tam Coc et Ninh Binh ?
| Trajet | Moyen | Durée et prix relevés en 2014 | À savoir |
|---|---|---|---|
| Cat Ba vers Ninh Binh | Bus, bateau, bus jusqu’à Haiphong, puis bus | 6 h pour 200 km | Bus à 9 h, 40 minutes de bateau, 1 h d’attente à Haiphong |
| Ville de Ninh Binh vers Tam Coc | Taxi | 90 000 dongs pour trois, après négociation | Aucun bus pour ces 9 km en 2014 |
| Tam Coc vers la gare de Ninh Binh | Taxi au compteur | 87 000 dongs (3 €) | Insistez pour que le compteur soit enclenché |
| Ninh Binh vers Hué | Train de nuit, couchettes dures | Départ à 21 h 15, arrivée à 8 h 45 avec 1 h de retard | Couchettes du haut près de la climatisation, prévoyez une couche chaude |
Depuis Hanoï, Ninh Binh se rejoint en train ou en bus : Jenni et Guigui n’ont pas fait ce trajet. Les horaires de 2014 ont pu changer : vérifiez-les au moment de réserver.
Quand aller à Tam Coc ?
D’octobre à avril, comme tout le nord, selon Vietnam Tourism ; l’été y est chaud et pluvieux. L’aspect des rizières change avec la saison : fin mars 2014, elles étaient inondées et en pleine plantation. C’était aussi la basse saison touristique, d’après la batelière.
Quand partir au Vietnam : le calendrier mois par mois
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on Tam Coc la baie d’Halong terrestre ?
Parce qu’on y retrouve les mêmes pitons calcaires que dans la baie d’Halong, mais au milieu des rizières et de la rivière, et non dans la mer.
Combien de jours à Ninh Binh ?
Deux jours suffisent pour la balade en barque à Tam Coc, les rizières et la pagode de Bich Dong. Ajoutez une journée pour Trang An et l’ancienne capitale de Hoa Lu.
Tam Coc ou Trang An ?
Les deux proposent une balade en barque entre les pitons. Tam Coc longe les rizières, Trang An passe par davantage de grottes. Jenni et Guigui n’ont fait que Tam Coc, qu’ils ont adoré.
Combien coûte la balade en barque à Tam Coc ?
En 2014, 260 000 dongs pour deux à l’embarcadère, soit environ 9 €. Les tarifs de 2026 que nous avons trouvés ne concordent pas : vérifiez au guichet officiel.
Faut-il dormir à Tam Coc ou à Ninh Binh ?
À Tam Coc, au bord de la rivière, pour faire la balade en barque tôt le matin ou en fin d’après-midi. La ville de Ninh Binh sert surtout pour la gare.
Autour de Tam Coc et Ninh Binh
- La baie d’Halong, l’étape précédente du voyage de 2014, par l’île de Cat Ba.
- Hué, l’étape suivante, par le train de nuit depuis Ninh Binh.
- Itinéraire au Vietnam en 2 ou 3 semaines et notre guide du Vietnam.
Sources : carnet « Vietnam : 2 jours à Tam Coc (ou la baie d’Halong terrestre) » et bilan du Vietnam (mars 2014) ; Unesco, complexe paysager de Trang An, inscrit en 2014 ; Vietnam Tourism, page « Météo », consultée le 25/10/2026.