Yourte et bivouac dans la steppe mongole : comment s’équiper

La steppe impose ses propres règles

Voyager en Mongolie, c’est alterner deux modes de nuit très différents : la yourte, chez l’habitant ou dans un camp, et le bivouac en pleine steppe. Les deux demandent un équipement adapté, et l’erreur la plus courante consiste à préparer son sac comme pour un trek alpin. Ici, le problème n’est pas le dénivelé, c’est l’amplitude thermique, le vent et l’absence totale d’abri sur des dizaines de kilomètres.

L’amplitude thermique, le vrai sujet

Une journée peut être largement chaude et la nuit descendre près de zéro, en pleine saison estivale, simplement parce qu’on est en altitude et que rien ne retient la chaleur. L’équipement se construit donc par couches, et on ne compte jamais sur une seule pièce chaude.

• Une première couche respirante, en laine mérinos de préférence : elle garde une partie de ses qualités quand elle est humide et s’accommode de plusieurs jours sans lavage.
• Une polaire ou une doudoune légère compressible, qui sort dès que le soleil tombe.
• Un coupe-vent réellement coupe-vent. Dans la steppe, le vent est permanent ; une veste très respirante mais perméable au vent ne sert à rien.
• Un bonnet et des gants fins, même en été. Ils prennent peu de place et changent la nuit.

Dormir dehors : duvet et matelas

C’est le poste sur lequel il ne faut pas faire d’économie.

• Un duvet avec une marge réelle par rapport aux températures attendues. On choisit sa température de confort, pas sa température limite : la limite correspond à une nuit où l’on survit, pas où l’on dort.
• Un matelas isolant, pas seulement confortable. Le sol de la steppe pompe la chaleur ; un matelas autogonflant ou gonflable avec un bon pouvoir isolant fait plus pour la nuit que dix degrés de duvet supplémentaires.
• Une tente qui tient le vent, bien haubanée, avec des ancrages adaptés à un sol parfois dur et caillouteux, parfois sableux. Les sardines d’origine sont rarement suffisantes.

Sous la yourte, le besoin change

En yourte, le chauffage au poêle règle la question du froid, mais soulève d’autres points :

• Le poêle s’éteint dans la nuit. La température chute vers le matin, et un duvet ou une couverture supplémentaire reste utile même à l’intérieur.
• L’espace est partagé et la literie est fournie dans les camps. Un drap de sac répond à la question du confort personnel sans peser.
• Un masque de nuit et des bouchons d’oreilles sont souvent plus utiles qu’un équipement technique.

Un mot sur le savoir-vivre, qui compte autant que le matériel : la yourte a ses usages, notamment sur la façon d’entrer, de circuler et d’accepter ce qu’on vous offre. Se renseigner avant de partir vaut mieux que d’improviser.

L’eau et le réchaud

Entre deux points d’eau, les distances sont longues et les sources ne sont pas toujours potables.

• Une capacité de transport d’eau généreuse, supérieure à ce qu’on emporte en montagne : plusieurs litres par personne, avec une poche souple pliable en réserve.
• Un moyen de traitement de l’eau : filtre, pastilles ou ébullition. On en emporte deux, parce qu’un filtre peut se colmater.
• Un réchaud à essence ou multicombustible est souvent plus réaliste qu’un réchaud à cartouche de gaz, dont l’approvisionnement reste incertain hors des grandes villes. À vérifier avant de partir, et à ne jamais transporter avec son combustible en avion.

Soleil, poussière, insectes

• Protection solaire sérieuse : l’altitude et l’absence d’ombre se combinent mal. Chapeau à bords larges, lunettes à bon indice, crème en quantité.
• Un foulard ou un tour de cou contre la poussière, qui est omniprésente dès qu’on roule sur les pistes.
• Un répulsif et une moustiquaire de tête selon la saison et la proximité des zones humides.

Les détails qui sauvent une étape

• Une batterie externe de forte capacité : les occasions de recharger sont rares et irrégulières.
• Du scotch toilé et un peu de cordelette, qui réparent à peu près tout.
• Des sacs étanches pour séparer le sec du mouillé et du poussiéreux.
• Une trousse de santé complète, parce que les distances jusqu’au premier centre de soins sont considérables. On y pense avant, pas sur place.

En Mongolie, l’équipement n’a pas vocation à rendre le voyage confortable : il sert à rendre les nuits possibles et les journées soutenables. Le reste, c’est la steppe qui le donne.