Trek en altitude au Népal : s’équiper et s’acclimater

En altitude, l’équipement ne remplace pas l’acclimatation

C’est le point le plus important de cette page, et il mérite d’être dit avant la liste de matériel : le meilleur équipement du monde ne protège pas du mal aigu des montagnes. Un trek népalais bien préparé est d’abord un trek dont le profil laisse le temps au corps de s’adapter. Le matériel vient ensuite, pour rendre les journées confortables et les nuits possibles.

L’acclimatation, les principes qui font consensus

Ces règles sont celles qu’on retrouve dans les recommandations de médecine de montagne. Elles ne remplacent pas un avis médical, à demander avant le départ, en particulier en cas d’antécédents.

• Monter progressivement au-delà de la moyenne altitude, en limitant le gain d’altitude de couchage d’un jour sur l’autre.
• Dormir plus bas que le point le plus haut atteint dans la journée. C’est le principe le plus efficace de tous.
• Prévoir des journées d’acclimatation sans gain d’altitude, en profitant pour marcher plus haut dans la journée.
• Boire abondamment et marcher lentement. La vitesse d’ascension est un facteur de risque plus important que la condition physique.
• Ne jamais monter avec des symptômes. En cas de signes de mal aigu des montagnes, on reste à la même altitude, et s’ils s’aggravent, on redescend. La descente est le seul traitement qui fonctionne toujours.
• Les signes à connaître : maux de tête, nausées, perte d’appétit, insomnie, essoufflement inhabituel au repos. Les formes graves, qui touchent les poumons ou le cerveau, sont des urgences vitales et imposent une descente immédiate et un avis médical.
• L’alcool et les somnifères sont à éviter pendant la phase d’ascension.

Deux points à régler avant de partir : une assurance qui couvre explicitement la randonnée en altitude, avec les frais de secours et d’évacuation, et une consultation médicale pour faire le point. Une évacuation en montagne coûte cher et ne s’improvise pas.

Le système de couches

L’amplitude est considérable : on peut marcher en t-shirt au soleil et grelotter une heure plus tard à l’ombre d’un col.

• Première couche en laine mérinos, deux exemplaires, portée plusieurs jours sans odeur gênante.
• Une polaire ou une veste synthétique légère comme couche intermédiaire.
• Une doudoune suffisamment chaude pour les soirées et les matins, portée à l’arrêt. C’est la pièce qui rend les fins de journée supportables dans les lodges non chauffés.
• Une veste coupe-vent et imperméable, plus un surpantalon, pour le vent des cols et les précipitations.
• Un pantalon de trek et un collant thermique pour les nuits et les étapes hautes.
• Bonnet, tour de cou, gants, avec une paire de gants chauds en plus des gants fins.

Dormir

• Un duvet avec une marge réelle par rapport aux températures annoncées. Les lodges d’altitude ne sont pas chauffés dans les chambres, et les couvertures fournies ne suffisent pas toujours.
• Un drap de sac, pour l’hygiène et pour un peu de chaleur supplémentaire.
• Une bouteille isotherme remplie d’eau chaude le soir, qui sert de bouillotte puis de réserve d’eau au matin. L’astuce la plus utile du sac.

Les pieds et la marche

• Des chaussures montantes rodées avant le départ. Des chaussures neuves sur un trek de plusieurs jours garantissent des ampoules.
• Des chaussettes de trek en laine, en plusieurs paires, et de quoi traiter une ampoule avant qu’elle ne s’ouvre.
• Des bâtons de marche, qui soulagent vraiment dans les longues descentes.
• Des sandales ou chaussures légères pour le soir, qui reposent les pieds.

Le soleil et l’eau, deux pièges d’altitude

• Des lunettes à indice élevé, enveloppantes, indispensables sur neige et glacier.
• Une crème solaire à très haut indice et un stick à lèvres protecteur. Le rayonnement est intense et trompeur par temps frais.
• Un chapeau et un foulard pour la nuque.
• Un moyen de traiter l’eau : filtre, pastilles ou lampe de stérilisation. Cela évite d’acheter des bouteilles plastique, dont la gestion des déchets est un vrai problème sur les sentiers.

Ce qu’on oublie et qui sert tous les jours

• Une lampe frontale avec des piles de rechange, pour les départs avant l’aube et les lodges où l’électricité est intermittente.
• Une batterie externe de forte capacité : recharger coûte souvent un supplément en altitude, et le froid vide les batteries.
• De la nourriture énergétique personnelle, utile quand l’appétit baisse avec l’altitude.
• Du papier toilette, du gel hydroalcoolique et un sac pour ses déchets, qu’on redescend.
• Un peu d’argent liquide en petites coupures, les paiements par carte étant rares sur les sentiers.
• Les permis exigés pour l’itinéraire choisi, à obtenir avant de partir en marche et à conserver sur soi.

Un trek au Népal se joue sur le rythme plus que sur la liste de matériel. Monter lentement, dormir plus bas, écouter les signes : c’est ce qui décide si l’on voit le col ou non.